一度施工してしまえば一生物っと思われがちな外壁ですが、外壁にも耐用年数が存在し定期的にメンテナンスも必要となります。しかし選択された外壁材によって耐用年数もメンテナンス頻度も大きく変わってきますので、どの外壁材にするのかはとても重要な選択となります。また外壁材の違いは耐用年数やメンテナンス頻度だけではなく、耐火性能・断熱性能・耐震性能・遮音性能などなど様々な機能性も変わってきますので、ニーズにあわせて選択する事が大事になってきます。ここでは日本で一般的に使われている外壁材をいくつかご紹介します。

窯業系サイディング

セメントに繊維質を混ぜ合わせ、板状にした外壁材です。製造過程において窯の中で高熱処理されるため窯業系とされています。窯業系サイディングはあらかじめ工場で大量生産されたボードを現場で組み立てるだけですむので、工期も短く価格も安価に施工することが可能です。また様々なデザインのものが販売されているのも特徴です。

ただ耐火性能に優れるものの、吸水性が高く防水性能に乏しいのでこまめな塗装やメンテナンスが必要となってしまいます。

金属系サイディング

スチールなどの金属板を板状に成形し加工した裏に、断熱材をあわせた外壁材です。最近では金属のもつデメリットを改善するよう開発されたガルバリウム鋼板が使われることが多くなっています。断熱性が乏しく感じられる金属系ですが、断熱材が裏打ちされているので非常に断熱性にも優れています。あと金属サイディングは軽量なので、古い外壁材の修繕に上から重ねてはられること（カバー工法）も多いです。

ただ金属ゆえに錆びやすいのが難点です。価格も窯業や樹脂系に比べると若干高くなってしまいますが、機能性の高さから近年金属サイディングを選ばれる方が増えています。

樹脂系サイディング

塩化ビニル樹脂と呼ばれるプラスチックのような素材でつくられた薄い板状の外壁材です。樹脂系サイディングはとにかくとても耐久性が高く凍害にも塩害にも強い耐性があり、メンテナンスがほとんど必要ありません。また非常に軽く耐震性にも優れています。

ですが加工難度も高く施工できる業者も限られていることから割高になってしまうことや、デザインバリエーションも少ないことから今一つ日本では普及していません。

モルタル

モルタルはセメント・砂・水を混ぜて作られる素材で強い耐火性能をもっています。それまでの木造住宅に代わり地震や火事といった災害の多い日本でモルタルは広く使用されることになりましたが、現在は簡単に施工できるサイディングにおされてモルタルが使用されることがずいぶんと減ってきました。

モルタルはサイディングと違い板をつなぎ合わせないので、まず継ぎ目が存在しません。そして継ぎ目がないので一体成型で美しく、シーリング等のメンテナンスなども不要になります。ただ継ぎ目がないので気温や湿度によってひび割れをおこすこともあります。そして現場での職人さんの手作業となるため、質に差がでやすくもあります。

タイル

粘土や石を原料に高温で焼かれた陶磁器製の不燃素材です。タイルの最大の特徴はとにかく耐久性が高いことにつきます。非常に硬いのでキズもつきにくいですし、吸水もしないので凍害にも強い耐性があります。またサイディングなどと違い定期的な塗装も必要ありません。

またタイルは非常に高級感のでる美しい仕上がりになるのですが、どうしてもイニシャルコストが高くなってしまいます。ただその後の塗装などといったメンテナンスが不要となるため、長い目で見ればそれほど高額な外壁材ではないとも言えます。

ALC

Autoclaved Light weight aerated Concrete（オートクレーブ養生した軽量気泡コンクリート）通称ALCは、その名前の通り高温高圧蒸気養生された無数の細かい気泡がある非常に軽量なコンクリート素材です。ALCはケイ酸質、石灰質、アルミニウム粉末などを主原料とし、耐火性・耐震性・断熱性・遮音性に優れたとても優秀な素材となっています。

また水に浮かぶほど軽量で丈夫なことから高層ビルや新幹線等の施設にも採用されています。ただ内包している小さな気泡がちょうどスポンジのような役目を果たし吸水してしまうため、防水塗装が必須となります。